Por Jessica Zamudio

Me enteré de Latino Outdoors en el 2015 cuando participé en la Academia del Servicio de Parques Nacionales. NPSA (por sus siglas en inglés) es un programa dirigido a través de la Asociación Estudiantil para la Conservación, que se centra en la construcción de conexiones entre la juventud subrepresentada y los parques nacionales. A través de mis experiencias con organizaciones como estas he tenido el gran privilegio de aprender acerca de nuestras tierras públicas y la construcción de relaciones sólidas con estos espacios increíbles y silvestres.

Crecí en el condado de Broward, Florida. Mi familia viene de todas partes. Mi madre vino de Varsovia, Polonia cuando tenía unos veinte años y mi padre vino de Bogotá, Colombia. Al crecer, no participábamos mucho en  actividades al aire libre. No íbamos de campamento o de excursión. De vez en cuando íbamos a la playa a nadar, pero aparte de eso no tuvimos una gran cantidad de contacto con la naturaleza. Fue más tarde, cuando estaba en la universidad que empecé a interesarme en ampliar mis horizontes y explorar los lugares a mi alrededor. Es entonces cuando realmente empecé a desarrollar una relación más profunda con la naturaleza.

Me había trasladado a una zona del centro de Florida, donde había mucha más tierra subdesarrollada y con un estilo de vida más de pueblo. Mientras conducía por la carretera pasé por pastizales abiertos, viejos naranjos y pinares. A veces manejaba a través, de lo que más tarde descubriría, era un parque estatal. Me quedaba en mi coche y sólo admiraba los asombrosos bosques de pino y esperaba a ver un ciervo. Con el tiempo, tuve el suficiente valor para ponerme un par de zapatillas y probar una de las rutas de senderismo en San Sebastián Río Preserve State Park. Al principio, estaba aterrada. No quería ir muy lejos. Estaba segura de que una serpiente de cascabel gigante o una enorme pantera saltaría de los palmitos de sierra y estaría acabada. A pesar de mis temores acerca de este mundo totalmente nuevo, allí sentía algo que nunca había sentido en mi vida. Sentí una paz verdadera. Me sentí en un lugar tranquilo, la quietud que la ciudad nunca le había ofrecido a mi espíritu. Yo iba de un lado a otro, y cada vez que lo hacía, mi curiosidad crecía y, finalmente, llegué a un punto en el que quería más. Quería saber cómo podía pasar mi vida en estos lugares. No sabía mucho sobre la vida silvestre o las plantas y los árboles, pero algo dentro de mí me dijo que siguiera adelante.

En el 2014, una rápida búsqueda en Google me llevó a la página web de la Asociación Estudiantil para la Conservación. Encontré un artículo sobre  la Academia del Servicio de Parques Nacionales y su misión de conectar a los estudiantes -de todos los ámbitos de la vida- con los Parques Nacionales a través de programas de prácticas. Apliqué, y en la primavera del 2015, fui trasladada al Grand Teton National Park donde iba a pasar una semana con desconocidos de todo el país, para conocer y explorar el parque. Nos encontramos con los superintendentes del parque, guardabosques e incluso el primer director afroamericano del Servicio Nacional de Parques, Robert Stanton.

El increíble equipo de mentores nos orientó sobre el establecimiento de la cultura del Servicio de Parques Nacionales y nos inspiró con historias personales. Anduvimos en raquetas de nieve, hicimos un paseo en carreta por el National Elk Refuge en Jackson Hole y conocimos a una tribu de nativos americanos de la región que compartió con nosotros su tradicional ceremonia de baile y tambores. Esa semana cambió mi vida y las oportunidades por venir sólo solidificarían aún más mi amor por la naturaleza.

Ese verano, continuaría la segunda parte de mi pasantía en el Parque Nacional Yosemite como pasante de producción de video y redes sociales. Fue allí donde conocí a Parks in Focus. Este programa de la Fundación Udall conecta a jóvenes desatendidos con los parques a través de viajes de campamento de verano. Cada niño recibe una cámara digital y durante la semana aprende sobre fotografía digital y actividades al aire libre. Tuve el honor de presentar este programa mediante un proyecto de video financiado por Sony. Estos niños me  emocionaron mucho; su apertura, su curiosidad. Algunos de ellos compartieron conmigo lo nuevo que era todo esto para ellos, cómo nunca antes habían visto un lugar como este y es más, nunca imaginaron que este tipo de lugares existiera. Me di cuenta de que yo era como ellos, sólo que un poco mayor. Todos estábamos allí, una parte vital de estos programas de diversidad; siendo expuestos por primera vez a las montañas y al aire limpio y fresco. Aprendimos a amar la tierra de una manera totalmente nueva. Las semillas de liderazgo estaban siendo plantadas y regadas allí. Se fomentaban futuros conservacionistas.

Hoy, mi viaje con la naturaleza continúa. Actualmente me desempeño como miembro del Cuerpo de Conservación de la Florida en Ocala, Florida. Soy miembro del Proyecto R.O.A.R. (Regional Outreach and Awareness Recruiters) para el Distrito 3 del Servicio de Parques de Florida. Mis objetivos son reclutar nuevos voluntarios para los Parques Estatales de Florida y AmeriCorps, así como educar al público sobre el mundo natural de la Florida. Debido a la generosidad que me mostraron programas como NPSA, llevo a cabo la misión de conectar las poblaciones con poca representación a los parques, con la esperanza de desarrollar el mismo tipo de amor que tengo por estos increíbles espacios naturales. Trabajo con lo que tengo. Por ahora, hago cosas pequeñas, como hacer folletos bilingües y enfocarme en establecer vínculos con organizaciones e individuos en comunidades marginadas. En un puesto anterior, en el Parque Histórico Nacional Marsh-Billings-Rockefeller, pude utilizar los fondos de subsidio del parque para conectar con una organización que atiende a las personas sin hogar. Con el apoyo de este parque, organicé un día de caminatas, natación y picnic para los niños del campamento de verano, sin ningún costo para la organización. Estoy agradecida de escuchar que la asociación ha crecido desde que me fui y la gente sigue regresando al parque en el verano, para un día de recreación al aire libre.

No estoy segura de a dónde me llevará este camino, pero estoy muy emocionada de continuar explorando, aprendiendo y compartiendo estos increíbles lugares naturales con personas de todos los ámbitos. Espero seguir aprendiendo del ejemplo de los pioneros de organizaciones como Latino Outdoors, para que yo también pueda contribuir a expandir la accesibilidad e inclusión de los parques a una amplia gama de personas.

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¡Vamos Outdoors!